Звук играет важнейшую роль в жизни большинства людей. Он позволяет нам общаться и получать информацию, наслаждаться звуками природы и слушать музыку. Звук также может предупредить нас об опастности.

Все звуки возникают в результате движений. Например, когда дует ветер, на деревьях возникает движение листьев. Листья передвигают молекулы воздуха, заставляя их колебаться. Эти колебания называются звуковыми волнами и могут восприниматься ухом человека.

Медленные колебания (низкие частоты) воспринимаются как низкие звуки (бас), в то время как быстрые колебания (высокие частоты) вопсринимаются как высокие звуки (дискант).

Ухо человека

Человеческое ухо является сложным и чувствительным органом, который состоит из трех главных частей:
Внешнее ухо
Внешнее ухо состоит из ушной раковины (внешняя хрящевая часть уха) и ушного канала. В конце ушного канала расположена барабанная перепонка, отделяющая внешнее ухо от среднего. Внешнее ухо работает подобно спутниковой антенне - оно улавливает звуковые волны и проводит их в ушной канал.
Среднее ухо
Среднее ухо представляет собой заполненное воздухом пространство, воздушное давление в котором регулируется Евстахиевой трубой, соединяющей глотку с барабанной полостью среднего уха. В среднем ухе находятся три крошечные косточки - молоточек, наковальня и стремечко. Эти косточки образовывают рычажный механизм, проводящий колебания барабанной перепонки во внутреннее ухо, в так называемую улитку. С этими косточками связаны две мышцы, которые сокращаются при поступлении в ухо очень громких звуков. Эти мышцы уменьшают эффект чрезмерного звукового давления во внутреннем ухе.
Внутреннее ухо
Внутреннее ухо, так называемая улитка, имеет форму раковины улитки и заполнено жидкостью. С улиткой связан вестибулярный аппарат, который состоит из трех полукружных каналов, заполненных жидкостью. Среднее ухо и внутреннее ухо соединены посредством овального окна. С овальным окном связано основание стремечка, которое работает как поршень, давящий на жидкость в среднем ухе.

Продвижение жидкости активизирует волосяные клетки во внутреннем ухе (этих "чувствительных клеток" около 20000). При возбуждении волосяные клетки посылают импульсы по слуховому нерву в мозг, котороый воспринимает эти импульсы в качестве звука.

Таким причудливым и сложным путем ухо в состоянии улавливать звуковые волны, преобразовывать их сначала в колебания косточек, затем в движение жидкости и в конечном счете, в нервные импульсы, которые воспринимаются мозгом. Даже малейшее повреждение этой сложной системы может негативно отразиться на слухе.

Нарушение слуха

Миллионы людей во всем мире имеют проблемы со слухом - у них наблюдается нарушение слуха или шум в ушах. Однако только небольшая часть из них использует слуховые аппараты. Нарушения слуха не всегда связаны с возрастом человека, им подвержены люди всех возрастных групп. Кроме того, увеличивается число молодых людей, страдающих от нарушения слуха. Но наиболее частой причиной нарушения слуха все же остается физическое старение организма человека.

Если причиной нарушения слуха является повреждение ушного канала или среднего уха, то потеря слуха называется кондуктивной или проводящей. Если причиной потери слуха является повреждение нервов или чувствительных клеток улитки, она называется сенсоневральной.

Нарушение слуха означает не только снижение способности воспринимать звуки на нормальном уровне. Некоторые люди испытывают большие затруднения при восприятии звуков определенных частот. Это влияет на "разборчивость речи", когда человек слышит, но не понимает, что ему говорят. Если нарушение слуха у ребенка обнаруживается слишком поздно, то это может иметь крайне отрицательный эффект на развитие языка и восприимчивость ребенка.

Нарушения слуха иногда можно компенсировать хирургическим или медицинским путем. Однако в большинстве случаев едиственное средство компенсации нарушения слуха - слуховые аппараты. Это особенно качается сенсоневральных нарушений слуха.

Сегодня доступен целый ряд различных типов слуховых аппаратов, функции которых можно приспособить к потребностям и индивидуальным нарушениям слуха каждого пользователя. Важно иметь в виду, что слуховые аппараты не могут восстановить нормальный слух, однако они могут кардинально улучшить слух во всех ситуациях, позволяя пользователю жить более полноценной жизнью.